CMYK é a abreviação para as cores ciano, magenta, amarelo e preto. O termo vem do inglês "Cyan", "Magenta", "Yellow" e "Key" (ou chave).
O Termo CMYK tem a letra "K" no final em vez de "B" (para black) por dois motivos: um deles é porque no passado a chapa que continha a cor preta era chamada de "key plate" ou "chapa chave" pois era geralmente a chapa com maior detalhe artistico. O segundo motivo é para que seja evitado a confusão com o outro modelo de cor popular - o RGB. RGB significa "Red, Green, Blue" (vermelho, verde e azul) e é como os monitores e Tvs representam a cor. Embora o termo "key" não seja mais usado hoje em dia, para evitar confusão com o "B" do RGB, o termo CMYK continuou inalterado.
O sistema CMYK é usado na impressão em cores com tinta, ocultando certas cores quando impresso em um fundo branco. Este modelo chama-se subrativo pois a tinta "subtrai" luminosidade do branco. A combinação das quatro cores do CMYK podem reproduzir toda a principal gama do espectro visível, porém nao todas as cores existentes do mundo (embora o CMYK possa imprimis milhões de cores diferentes).
