"offset" vem de "offset lithography" (literalmente, litografia fora do lugar), fazendo menção à impressão indireta (na litografia, a impressão é direta, com papel tendo contato direto com a matriz).
O offset é um dos processos de impressão mais utilizados. A impressão offset é ideal para grandes quantidades de impressos pois o papel corre pela máquina, e não precisa de intervenção humana durante o processo. Mas o ser humano tem muita utilidade na hora da impressão, pois a máquina precisa de vários ajustes durante este processo. Os impressos são geralmente feitos com o sistema CMYK de cores, cada cor é impressa separadamente, utilizando-se das retículas e depois é que se vê o resultado final.
Como o offset funciona?
O offset faz uma impressão indireta: ou seja, a imagem não é impressa direta no material. Isto acontece pois a superfície da chapa onde está a imagem é lisa e teria pouca fricção com o material - o que iria deixar tudo borrado.
1º: pega-se uma chapa metálica que é preparada para se tornar foto-sensivel. A área que é protegida da luz acaba atraindo gordura - neste caso, a tinta - enquanto o restante atrai apenas água - que não chega no papel.
2º: a chapa é presa em um cilindro. Esse cilindro vai rolar por um outro menor que contem a tinta - que pode ser da cor ciana, magenta, amarela ou preta. A tinta vai "colar" na imagem, enquanto o restante fica em "branco".
3º: um cilindro com a blanqueta (ver imagem abaixo) de borracha rola em cima do primeiro cilindro (com a chapa já pintada). A blanqueta vai absorver melhor a tinta além de proporcionar uma melhor fricção ao papel. Agora, a imagem está impressa na blanqueta.
4º: O papel passa entre o cilindro com a blanqueta e um outro cilindro que vai fazer pressão. Assim a imagem é transferida da blanqueta para o papel.
Ou seja, a chapa imprime na blanqueta que imprime no papel.
Como a chapa é produzida?
As chapas podem ser produzidas por fotogravura com a utilização de fotolitos ou por gravação digital. Na produção por fotogravura, a chapa de alumínio virgem é colocada na gravadora, ou prensa de contato sob fotolito.
O fotolito, aderido a chapa por vácuo, é exposto a luz por algum tempo. A luz possibilita que as imagens do fotolito sejam impressas na chapa - essa etapa chama-se gravação ou sensibilização. Nesta etapa, a luz "amolece" a emulsão na chapa. Tudo que foi exposto a luz, irá passar a atrair gordura (neste caso, a tinta). Em seguida, a chapa é lavada produtos químicos que irão reagir com as áreas expostas à luz tanto com as áreas não expostas, etapa que leva o nome de revelação.
baseado em:
http://design.blog.br/design-grafico/o-que-e-uma-impressao-offset-revisto
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